이 새로운 정문은 건축가 황두진씨의 작품으로, 대형 할인점 등 때문에 어려움을 겪고 있는 재래시장 활성화를 위한 미관 개선 작업으로 추진됐다. 길가에서 잘 보이지 않던 기존 정문을 새로 만들게 된 황두진 건축가는 서울의 오래된 전통 마을이자 한옥 밀집 지역인 이 동네에 어울리는 정문으로 한옥 형식을 시도하기로 마음먹었다. 그러나 단순히 전통 솟을대문 등을 그대로 세우기보다는 현대 도시에 맞게 현대적인 건축으로 재해석하고자 했다.

그래서 나온 아이디어가 앞쪽 기둥이 하나짜리인 정문이다. 좁고 길게 이어지는 시장 위를 덮은 아케이드 천장에서 기둥 하나가 돌출되어 거리로 나와 지붕과 연결되는 문을 만드는 것이었다. 전통 한옥에서 기둥 하나짜리 구조물은 없었다. 주목도를 높이는 동시에, 소방차나 긴급차량은 물론 화물차들이 드나드는 데 지장이 없도록 하는 기술적 이유도 있었다.

새 정문은 한옥 특유의 공포(지붕 무게를 기둥에 전달하는 부분)와, 지붕을 구성하는 처마들이 한옥의 구조미를 잘 드러낸다. 그러면서도 공법에는 새로운 시도들이 들어가 있다. 기둥과 지붕이 일반 한옥보다 더 경쾌하게 보이도록 나무와 돌 부재 사이에 철구조를 넣어 두께를 훨씬 얇게 만든 것이다. 나무와 돌 사이에 쇠가 샌드위치처럼 끼어 있는 셈인데, 황 건축가는 “나무와 돌 자체로 무게를 지탱하는 한옥은 기둥 등의 요소들이 두꺼울 수밖에 없다”며 “건물이 아니라 구조물, 조형물이므로 현대건축처럼 날렵한 비례의 느낌을 살려보고 싶어 철구조를 활용한 복합 공법을 시도하게 된 것”이라고 설명했다.

지금까지 재래시장 정문은 시장 이름을 알리는 데 치중해 과다한 장식으로 치장되어 미적인 수준이 떨어지고, 그 수명도 짧아 도시 미관을 오히려 해친다는 지적을 받아왔다. 통인시장의 새 문은 ‘업자’들이 천편일률로 만들어온 시장 정문을 유명 건축가의 작품으로 빚어낸 점, 한옥을 디자인 아이콘으로 활용해 새로운 조형물을 시도한 점에서 반갑고 의미있는 시도라고 할 수 있다.

구본준 기자 bonbon@hani.co.kr, 사진 박영채 건축전문사진가 제공

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