목조주택이란 주요구조부가 목재로 이루어진 주택으로 정의된다. 우리는 흔히 외부에서 목재가 보이는 정도에 따라서 목조주택으로 분류하지만 이는 잘못된 것이며 주택에 작용하는 하중을 지지하는 기능을 어느 재료가 담당하느냐 하는 것이 주택을 분류하는 기본이 된다. 따라서 목조주택이란 주택에 작용하는 하중을 목재 부재가 담당하는 주택이라는 의미를 갖는다.
1)목조주택은 안전하다
: 목조주택은 점탄성의 재료로써 외부로부터의 하중이나 충격을 흡수할 수 있는 능력이 뛰어나다. 특히 진동에 대한 저항력이 우수하며 이는 미국이나 일본 등의 나라에서 발생한 지진의 피해상황 분석에서도 사실로 증명된 바 있다. 목조주택은 주택 전체가 일체화된 구조로 이루어 질뿐만 아니라 목재 부재 자체와 적합부가 반강 유연 성질을 지님으로써 충격과 진동을 흡수할 수 있는 구조로 되어 있다.
일본의 고베지진에서 나타난 결과를 분석해보면 최근에 현대식으로 지은 경골목구조의 주택들은 거의 대부분이 피해를 입지 않았거나 경미한 피해에 그쳤으나 일본의 재래식 전통가옥이나 콘크리트 건물들은 많은 인명과 재산 상의 피해를 입었다. 고베지진전에 일본 내의 주택시장에서 경골목구조가 차지하는 비율은 5% 전후에 불과하였지만 지진 이후에 그 비율이 15~20%로 급성장하였다는 사실은 일본 사람들도 경골목조주택의 안전성을 높이 평가하였다는 사실을 나타내는 것이다.
2)목조주택은 내구성이 뛰어나다
: 자손대대로 물려가며 사용하는 주택이라는 개념이 우리 사회에서 사라진지는 꽤 오랜 세월이 흘렀다. 과거의 우리나라 수백년된 고택들이 많았으며 조상으로부터 물려받은 주택을 잘 손질하여 곱게 보존하고 산다는 것이 집안의 자랑거리가 되기도 하였다. 그러나 일제의 강점기와 한국전쟁 이후에 목조주택이 사라지고 대신에 시멘트와 콘크리트가 주된 건축재료로 자리잡으면서 이러한 전통은 우리 사회에서 찾아보기 힘들게 되었다.
그 원인으로는 한군데에서 평생을 살아가기 힘든 우리 사회의 현실에도 원인이 있지만 콘크리트 주택은 내구성이 20~30년에 불과하여 대를 물려가며 살기가 근본적으로 불가능하기 때문이다. 나의 조상이 지은 집에서 내가 아직도 살아가고 있으면 이 집은 앞으로도 나의 자손들이 대를 이어가며 살아갈 집이라는 개념이 우리 사회에 다시 자리잡는 것은 먼저 목조주택이 우리 사회에 널리 보급된 이후에나 가능할 것이다.
3)목조주택은 육체 건강에 좋다
: 현대인들이 가장 큰 관심을 가지고 있는 문제 중의 하나가 육체 건강이다. 사람들은 누구나 가능하면 건강하게 오래 살기를 원하며 그래서 운동도 하고 건강보조식품도 찾게되는 것이다. 그러나 이와 같이 건강하게 살기를 원하면서도 사람의 건강에 가장 큰 영향을 줄지도 모르는 주택에 관한 부분에는 큰 관심을 쏟지 않는다.
목조주택은 사람의 감각기관(시각, 청각, 후각, 촉각, 미각)을 통하여 느끼는 느낌을 좋게한다. 생활에 적당한 주거환경을 조성하고 생활환경으로 인한 스트레스를 최소화한다. 목조주택의 여러가지 거주 특성으로 인하여 육체적인 피로와 신체의 각 부위 특히 관절에 미치는 영향이 적다. 시멘트, 돌, 흙 등의 천연 무기질 재료로부터 방출되는 많은 양의 자연 방사선에 비하여 목재는 유기질의 재료로서 재료 자체에서 발생하는 방사선의 양이 극히 적다.
4) 목조주택은 정신건강에 좋다
: 현대인들은 직장과 사회 심지어 가정에서도 스트레스에 시달린다. 이러한 스트레스는 발생 즉시 해소하지 않으면 몸안에 축적되어 정신건강을 해치고 더 나아가서 육체건강에까지 심각한 손상을 초래할 수 있다. 따라서 사람들은 운동, 여행, 음악 및 영화 감상등 각자가 나름대로의 대책을 가지고 스트레스의 해소를 위하여 노력하고 있다. 이러한 스트레스의 해소 대책중에서 가장 많은 사람들이 선호하는 것이 자연으로 나아가는 것이다.
사람도 자연의 한 부분이므로 아름답고 깨끗한 자연경관, 자연의 비, 바람, 새, 곤충등의 소리가 스트레스를 해소하는 역할을 하게되는 것이다. 목조주택은 자연에서 자란 재료인 목재가 사용됨으로써 주택 자체에서 자연을 느낌을 갖게 된다. 목조주택은 또한 주택 자체나 주변의 환경으로 인한 스트레스의 발생이 매우 적다. 목재 자체의 향은 사람의 스트레스를 해소시키고 몸과 마음을 편안한 휴식을 취할 수 있도록 한다.
5)목조주택은 아름답다
: 삭막한 느낌을 주는 거대한 콘크리트 더미 속에서 사는 것보다는 자연의 재료인 목재로 이루어진 집 속에서 자연과 더불어 살아가는 것이 사람들에게는 가장 적당한 주거환경이 될 것이다. 이에 덧붙여서 목재는 아름다운 재료이기 때문에 우리 주변에 보면 많은 목재들이 아름다운 환경을 꾸미기 위하여 사용되고 있다.
